A Estação Espacial Internacional (ISS), um projeto avaliado em US$ 100 bilhões, entrou na fase final de construção. Em 2010, o complexo orbital deve estar completo, finalizando um esforço internacional que começou há nove anos e envolve 16 países. Já são 3285 dias orbitando a cerca de 390 km de altura da superfície terrestre. A ISS, nas palavras da Nasa, é o maior esforço científico e tecnológico já realizado. Quando estiver completa, ela servirá como um local de pesquisa em diversas áreas, da medicina às tecnologias de comunicação. Além disso, será um posto avançado para futuras expedições humanas pelo espaço.

O mês de novembro de 1998 marcou o início do desenvolvimento da ISS, com o lançamento do módulo russo Zarya. Mais parecido com um satélite, suas baterias foram a primeira fonte de energia da estação. Hoje, a geração de força para os cerca de 4,5 mil m³ de área pressurizada (habitável) é feita por grandes painéis solares.

Foram dois anos até que a primeira tripulação fixa da ISS pudesse ser enviada. Em 30 de outubro de 2000, a Expedition One (Expedição Um), formada pelos astronautas russos Yuri Pavolich Gidzenko e Sergei K. Krikalev e pelo americano William M. (Bill) Shepherd, partiu da Rússia para permanecer 136 dias, 17 horas e 9 minutos em órbita.

A expedição atual, que chegou na ISS em outubro deste ano, é a de número 16. Eles devem voltar à Terra no outono de 2008, quando ainda faltarão cerca de 14 viagens – divididas entre americanos e russos – para que a ISS fique completa, segundo estimativas da própria agência espacial americana.

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Fonte: [url=http://noticias.terra.com.br/ciencia/interna/0,,OI2077728-EI301,00.html]http://noticias.terra.com.br/ciencia/interna/0,,OI2077728-EI301,00.html[/url]